De zogeheten gouden generatie van België heeft al vele successen op hun naam weten te schrijven. Maar, in een team waar de gemiddelde leeftijd rond de 30 ligt, wordt er langzaam maar zeker ruimte gecreëerd voor nieuw talent. Wie zijn de kopstukken van de huidige golden generation en wie zijn de opkomende talenten waarvan we een veelbelovende toekomst kunnen verwachten?
Golden Defence
De absolute muur van het team, goalkeeper Thibaut Courtois, draagt al sinds 2018 met trots het nummer 1 shirt. Zijn bijdrage in Rusland is ook met een beloning gekomen gezien de Golden Glove voor de beste goalkeeper naar Thibaut is gegaan. De man onder lat heeft aanleg voor het binnen slepen van prijzen, zo wist hij in het seizoen 2019-20 de Zamora Trophy voor de 3de keer in zijn carrière op zijn naam te kunnen schijven met slechts 20 tegengoals uit 34 wedstrijden bij Real Madrid. In 2022 won hij de absolute top prijs voor een keeper, de Yashin Trophy voor beste keeper ter wereld van France Football tijdens de Ballon d’Ors awards.
Met Jan Vertonghen in de centrale verdediging staat er een sterke defensie. De oud Ajax speler is een bekende van de rode squad. De Belgische ploeg is Vertonghen rijk sinds 2007 en hij is dan ook een echte kopstuk in de huidige gouden generatie. Ook mag hij zichzelf Belgisch recordinternational houder noemen met meer dan 130 interlands. Vertonghen is een stabiele factor in de verdediging die niet weg te denken is uit de ploeg.
Ook Toby Alderweireld telt meer dan 100 wedstrijden in het Belgische shirt op zijn naam en daarmee is ook Alderweireld een pilaar in de huidige ploeg. De oud Ajacied is een onontdenkbare factor in de sterke muur die voor het Belgische doel staat.
Golden Midfield
Met een marktwaarde van €100 milioen is ook De Bruyne een van de meest gerespecteerde spelers van het elftal. Met een indrukwekkende cv aan topclubs, laat deze middenvelder niks aan het toeval over. Met zijn debuut in 2010 telt hij al meer dan 20 doelpunten op zijn schoen. De Bruyne zijn kwaliteiten en talent komen eigenlijk overal op het veld te pas. Hij is een uitstekende aanvallende middenvelder, verdedigend weet hij met precisie bij te dragen en zelfs in de voorhoede heeft hij geen verdere instrcties nodig.
De in 2008 gedebuteerde middenvelder Axel Witsel is ook een pilaar in de ploeg. Met zijn uitmuntende verdedigende kwaliteiten, is het moeilijk voor iedere tegenstander om door het middenveld te breken. Ook de Borussia Dortmund speler heeft meer dan 100 caps op zijn naam.
Golden Attack
De bij Inter Milaan voetballende spits Romelu Lukaku aka ‘Big Rom’, vult een prominente basisplaats bij de Belgen. Hij mag zichzelf dan ook met trots de topscoorder van België aller tijden noemen. Hij maakte op in 2010 op pas 16 jarige leeftijd zijn debuut onder bondscoach Dick Advocaat.
Lukaku staat er om bekend dat hij bij ieder debuut wedstrijd heeft weten te scoren.
Lakaku’s secret sauce?
‘’Je moet je snel aanpassen aan je teamgenoten. Ik vraag al heel snel; wat doe je graag op het veld? En dan zeg ik; ik heb de bal graag daar of zo. En dan op de training werk je daar aan en probeer je een beetje te zien wat zijn sterke punten zijn en wat zijn mindere punten zijn.’’
Romelu Lukaku
Met zijn uitzonderlijke technieken en kracht heeft hij dan ook niet voor niks een marktwaarde van rond de 100 miljoen euro.
En wie kent hem niet? Eden Hazard. De linksbuiten werd 3 keer op rij verkozen tot beste speler van het Belgisch elftal en werd voor maar liefst voor 150 miljoen euro (als je bonussen meerekent) verkocht aan Real Madrid. Ook Hazard is niet weg te denken uit de ploeg met meer dan 110 interlands op zijn naam. De op 17 jarige gedebuteerde aanvaller is een van de publiekslievelingen bij de Belgen. De verwachtingen van de team captain voor het aankomende WK zijn hoog gezien menig man beweert dat Eden de ster van het WK18 in Rusland was.
Leeftijd is geen probleem
Ongeacht de indrukwekkende kwaliteiten en prestaties van de gouden generatie staat ook het aanstormende talent te trappelen voor minuten. De concurrentie is moordend en iedereen wilt afmaken wat begonnen is, het binnenhalen van een wereld titel.
Bondscoach Martínez is altijd vocaal geweest dat de gemiddelde leeftijd van de huidige top ploeg niet perse reden is om grote veranderingen aan te brengen.
“Leeftijd is geen probleem. Problematisch wordt het pas als de spelers ondermaats presteren.” Aldus Martínez. “Of ik dan geen nieuwe namen zal introduceren richting het WK van 2022? Als ze klaar zijn wel. Maar we mogen niets overhaasten.”
Roberto Martínez
De Opkomende Generatie
Charles De Ketelaere behoort ook tot een van de jongsten spelers in de ploeg. De links benige aanvallende spits is in 2020 gedebuteerd bij de Rode Duivels en heeft al enkele internationale wedstrijden op zijn naam staan. Er wordt dan ook verwacht dat hij er nog velen bij zal gaan schrijven. Zeker nu hij naar A.C. Milaan getransfereerd zijn de groeikansen groot.
Centrale verdediger Arthur Theate heeft goede speelkansen om een blijvende rol aan te nemen in de verdediging alhoewel het moeilijk te voorspellen is wie zijn positie hij hier zal vervullen.
Dan zijn er nog de vragen waar we Dendoncker kunnen verwachten te zien spelen en als Witsel speelt, wie komt dan naast hem op het middenveld? De concurrentie is slopend.
“Spelers kunnen in de volgende wedstrijden tonen wat ze kunnen op internationaal niveau.” Zoals Martínez aangaf.
De defensieve verdediger Denayer heeft ook een brandend verlangen naar een prominente rol in de ploeg en ook Hans Venaken is hongerig om meer interlands op zijn naam te schrijven. Leander Dendoncker is ook geen onbekende van de Belgische ploeg. Met meer dan 20 interlands op zijn naam is hij goed op weg om naam voor zichzelf te maken. Youri Tielemans is ook een veelbelovende middenvelder met een rooskleurige toekomst op het veld.
Gouden Generatie nog niet over
Met het leiderschap en de kennis van de huidige generatie en het talent van de opkomende jonge spelers, zijn er goede slagingskansen om het momentum vast te houden en een nieuwe goude generatie op kweek te zetten.