Met de voorbereidingen voor het aankomende WK in Qatar in motie, is het Belgische elftal van bondscoach Roberto Martínez druk in de voorbereidingen voor het toernooi waar zo naar uitgekeken wordt. De verwachtingen liggen hoog na alle prestaties op de afgelopen toernooien. Is er een kans op winst? Hoe groot is die kans en is het niet ‘te laat’? We brengen het aan bod en maken een voorzichtige voorspelling.
De Belgen hebben de statistieken mee
Met de rechtstreekse kwalificatie voor het WK in Qatar en het, tot tweemaal aan toe opeenvolgend, behalen van de kwartfinales en de halve finale in van de afgelopen EK ’s, hebben de Belgen de statistieken mee. De op nummer 1 gerankte ploeg heeft volgens FIFA nu “De beste kans van een gouden generatie om te schitteren”.
Deze squad staat beslist in de top tien van kanshebbers op de wereldtitel. Na een derde plaats in Rusland en met steunpilaren Kevin de Bruyne, Eden Hazard, Romelu Lukaku en de opmars van de getalenteerde jeugd, sluit deze ploeg zich aan bij favorieten Frankrijk, Brazilië, Duitsland, Argentinië, Italië en Spanje.
De laatste kans voor De Gouden Generatie?
De zogenoemde Gouden Generatie is hongerig voor een titel. Gezien de gemiddelde leeftijd van de spelers is er geen twijfel over mogelijk dat we een aantal pilaren niet meer terug zullen zien keren naar een wereldkampioenschap. De huidige garde is ijverig om de smaak van overwinning te proeven na alle ‘net niet’ eindresultaten over het afgelopen decennia en zal dan ook geen makkelijke strijd leveren aan de tegenstanders.
De kansen voor deze generatie zijn nog niet voorbij maar het zal verreweg van een gemakkelijk toernooi worden. België zal er niet doorheen schaatsen en het gemis aan opvolgers om de gouden generatie te continueren, maakt het er ook niet makkelijker op. De Belgen hebben een goede selectie aan talent, echter zijn deze jongens nog vrij onervaren als het op internationale wedstrijden aan komt en zijn zij er nog niet klaar voor om in de gouden generaties sporen te treden. Daarbij komt dat het grootste gedeelte van de ploeg op hetzelfde moment het einde van hun carrière tegemoet ziet komen, met alle respect.
Met terugkerende blessures en een, logische, verminderde uithoudingsvermogen van de golden gen dan dat er was in Rusland, is de blessure gevoeligheidsgraad bij de grote namen een probleem. Het is moeilijk in te schatten wat er gebeurd als er blessures optreden zoals dat het geval was tijdens het afgelopen EK waarin beiden Kevin de Bruyne en Eden Hazard tegelijkertijd uitvielen.
Alleen Romelu Lukaku is nog een kopstuk van de huidige gouden generatie dat de 30 nog niet heeft gepasseerd en is dan ook een factor waar hevig op wordt gebouwd.
Het probleem met het gebrek aan opvolgers ligt vooral in de verdediging. Er zijn tot op heden nog geen overduidelijke opvolgers voor Jan Vertonghen en Toby Alderweireld. Bondscoach Martínez is er echter wel van overtuigd dat Zinho Vanheusden ter zijne tijd deze positie zal kunnen gaan vervullen. Ook voor het successors probleem van Eden Hazard is er potentie en ziet het er naar uit dat Jeremy Doku, de nummer 7 van Real Madrid, Hazard zal gaan opvolgen maar, voordat het stokje succesvol kan worden overgedragen moet er eerst nog ervaring worden opgedaan op internationaal niveau.
Maar…
Er is natuurlijk een reden dat de Belgen nummer 1 gepositioneerd staan en dat ze bij vele landen publiekslievelingen zijn. De mentaliteit en het leiderschap in dit team is ongekend en uitermate sterk wat enorm moeilijk te passeren is.
De 3-4-2 formatie van Martínez heeft goed uitgepakt voor de ploeg. Met zijn defensieve en geduldige aanpak, dribbel technieken, snelheid en korte passes wordt er een enorme focus gelegd op het behoud van balbezit. De huidige voorhoede met De Bruyne, Hazard en Lukaku wordt gezien als een van de meest gevaarlijke formaties die er op het moment is. Voor nu kunnen de Belgen een succesvolle overwinning van de groepsfase vieren met 3 winsten uit 3 wedstrijden.
De prestaties van de afgelopen jaren zijn hoog voor een goede reden. Met alle kopstukken van de gouden generatie nog steeds aanwezig en een gemotiveerde nieuwe aanhang, is er een goede kans op slagen onder het leiderschap van de Catalaanse Martínez. We mogen ook niet vergeten dat er hevig is geïnvesteerd in het managementteam van de Rode Duivels. Ook mogen we de bijdrage van gerenommeerd oud profvoetballer en huidige assistent-coach Thierry Henry niet vergeten. De Fransman is geen persoon die een introductie nodig heeft, iedereen met een beetje basiskennis van het spel is bekend met Henry’s successen.
Het is nog niet voorbij
België maakt dus zeker kans op het winnen van het aankomende wereldkampioenschap en de bekroning tot World Cup Champs. Een plek in de kwartfinale is reëel en er wordt dan ook verwacht dat België op zijn minst deze ronde bereikt. Er zal hard gewerkt moeten worden als de Rode Duivels de wereldbeker mee terug wil nemen naar België maar er is goed vertrouwen.
En het Nederlandse “Oranje”?
Na een teleurstellende afwezigheid van het WK18 en EK16, een kansloze vroege uitschakeling tijdens het EK20 in Budapest, is het tijd voor de Oranje Leeuwen om weer terug te klimmen naar het oude niveau. Met de derde terugkeer van bondscoach Louis Van Gaal, is er weer goede moed bij de Hollanders.
De prestaties onder Van Gaal spreken voor zich. Met een succesvolle trackrecord als zowel club- en bondscoach, is de hoop hoog onder de Nederlandse bevolking.
Met de uitbreiding van de voorselectie, neemt Van Gaal geen risico’s.
“Ik heb dertig spelers op de voorlopige lijst gezet. Dat is bewust wat meer dan normaal. We hebben op dit moment echter te maken met jongens die kampen met blessures. En verder heeft een aantal internationals weinig speelminuten in de benen. Vandaar de keuze voor een wat grotere groep.”
Louis Van Gaal
Met spelers als Blind, Depay, van Dijk, Dumfries, Frenkie en Luuk de Jong, Klaassen en Wijndal is het elftal heel wat sterren rijk. De vooruitzichten zijn lovend en de verwachtingen zijn dat het Nederlands Elftal een sterke come back zal maken.
Natuurlijk kijken wij vooral uit naar onze Belgische trots, de Rode Duivels.